“什么！我就说皇上怎的会派你到江宁任职，原来是为这个缘故，你……”沈越至此才发语，可出口就是指责，周遭众人瞩目，沈越也不想叫寻壑难堪，终究咽下火气，转走话锋，改口道，“你今晚早些休息。”
沈越愿意隐忍，寻壑就已感激万分了，忙不迭应道：“是。”
逛完邀月楼星云居，转而往南走，寻壑直觉走了一个回字，只是这一次不再是平地，而是步上一座玲珑拱桥，桥面以砖石铺就，平整妥帖，桥下清波踊跃，游鱼明灭。
“湖里盛的是活水，源自秦淮，我就地取材，在湖心岛上筑下这座院落。”沙鸥话音落下，众人恰好下桥，只觉这栋建筑比先前的都要阔大，寻壑只道这便是正主屋宇，此间别致在于，一道花廊环岛而造，上空花架藤萝缦爬，长椅下兰草遍植，两侧盆景罗列。五开正房上有匾额，其上‘兰秀深林’五字行书，飘逸潇洒。
寻壑道：“若没记错，此处该是整座院落的中心腹地了。”
“对，‘兰秀深林’直通所有院落，其南是楠木厅，其东是玉惦秋，东北是杏花春，西北则是星云邀月楼，至于其西，则是‘水竹居’，依水傍竹而居，也有一座拱桥与之相连，咱们稍后便去。”
寻壑环视一圈，终于忍不住问沙鸥：“我嘱咐你建的小屋子呢？”
沙鸥有些失落：“哎，师傅最惦记的怎么还是这个……跟我来吧。”一行人跟随沙鸥原路返回，走下小桥后，穿过星云邀月双阁，林木掩映处有一院门，高个子推开，竟见一弯小道儿，直通山上。
寻壑惊疑：“这是？”
“你不是要僻静嘛，索性我给你建到山上去。”
众人：……
万幸，虽是山路，却不难行，一来此山不陡，二来梯级之间落差不大，攀爬轻松，且梯面以木材铺就，不易打滑。大概行了一半山路，就见一座院落，寻壑鼻子灵敏，远远闻得木材香气，近前果见栅栏柴扉木痕犹新，猜想这座农家院子便是沙鸥为自己新建的住所。
院落不大，内里无人，高个子打开柴扉，一行人进去，却被院内景致吓了一跳。
“天啊……”
“好大一颗杏树！”
“树妖了吧？”
原来，草房子上空，树冠如巨伞，将房屋周全遮蔽。
沙鸥无奈道：“适才我所说让我为难的树，就是这棵，太巨大了，一时半会儿砍不掉，过几日我找人看看怎么收拾吧。”
沈越一路少话，此刻却出声阻止：“不了，留一棵落叶结果的树，才能看到四季。”
“有道理。”寻壑随即附和。
沙鸥默然。
与方才精巧阁宇相比，这座茅草房子质朴得寒碜，可寻壑见了却很高兴，径自入内打量，沈越紧随其后。屋子小巧，入内左右张望便可尽收其中景致。仍是中厅侧卧的布局，连桌椅摆设都几乎遵循原样，沈越道：“没什么变化，看来是你叮嘱得紧了。”
寻壑往外望去，见沙鸥正跟芃羽说话，才放心吐真言：“我也怕它给我乱改。”
闻言，沈越说出一直以来的疑惑：“你怎就爱住这种简陋居所？”
寻壑一愣，尴尬笑笑，答不上话。
沈越不想寻壑有任一为难，便上前揽了他肩膀，温声道：“不打紧，你住得喜欢就行。”说罢，沈越往窗外望去，却见后院空旷，耘得平整的一块地儿，因寸草不生而更显寥落。
“我们出去吧？”寻壑问道。
“听你的。”
二人再次出去，却听大顺高声道：“引章姑娘，你是不是饿了？
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