,水潭东面又是一处断崖,分出一股水流奔涌而下,西面却是一片黑黝黝的密林,不禁叫苦不迭。他们本就不熟悉天颐山地形,离了修好的山道钻入深山老林,仿佛与世隔绝,遍地皆是危机。方才一股脑的热血渐渐冷却,开始后悔跟着纪雪庵一起找人。
三人中领头的常兴门弟子迟疑道:“纪大侠,时候不早,兄弟们也已筋疲力尽……不如我们暂且露宿水边,明日一早再找。”纪雪庵恍若未闻,抬手指向林子,“你们进树林去找,我去东面看看,两个时辰后在此汇合。”语罢亦不理那三人,白衣下摆没入水中,迈腿越过浅滩,往水潭东头走去。
顺着急流往下,努力调整身体往水底潜去,胸中的气一点点耗尽,口鼻泄出一串气泡,四肢亦无力地飘展开来。濒死一刻,紧咬的嘴唇不由自主松开,试图大口呼吸却呛入冰凉的水,手脚本能地划动,奋力挣扎……终于头顶黑暗忽然消失,身体浮至水面,先前耳边隆隆水声亦几乎不见。
程溏被水流冲至岸边,顾不上爬起,先拼命咳吐出水来。他把脸上的湿发拨开,忍着喉口剧痛,一点点撑起身体,靠着一棵树休息片刻,才喘着气慢慢向前走去。
这个水潭底下有数条暗道,人若在岸上只能看见一条条飞瀑挂在崖上,却不想有一股暗流穿过石壁,竟跨至山的另一头。除非落水,岸上的人绝无可能找到此处。而即使落水,也需有足够的运气憋过长长的水底暗道,才能活着回到地上。
程溏自然知道这个地方,他不是头一回来了。只不过上次为逃避魔教追踪,他将沈营藏在山洞,兀自跑开吸引追兵。路的尽头,便是那处矮崖,程溏无路可退,却更不愿意再落入魔教,想着山崖不高未必摔死,咬牙从崖上跳落。是时他毫无准备,在潭底喝饱了水,昏昏沉沉被暗流带到此处,醒来才发现另一片天地。
他扶着身旁树木,慢慢往溪流前方行去,天上的光落在水中,明灭闪烁,倒似走在天河之畔。数里之外,河水汇入谷底湖泊,两岸花木茂密,水气蒸得山谷比外头温暖许多。若非此谷狭小,倒又是另一座桑谷。当年程溏无意中寻到这个山谷,后又将沈营接至此处,藏身月余,宁静不知外面喧嚷,待到魔教戒备松懈,才得以最终逃离天颐山。
但那时的他并不知桥生此人的存在。他头一次见到桥生,还是湖城的捕风楼别庄,头一次与桥生说上话,却是在桑谷圣泉。此人甘愿潜入承阁,除了为雪洗养父武君的污名,亦是为了沈营。如今想来,恐怕他们当时能顺利逃出天颐山,少不了桥生的帮助。那么这处山谷,对桥生来说便不是秘密。
程溏向纪雪庵道自己熟悉天颐山中隐匿逃跑路线,绝非夸大,他甚至猜想,今日的桥生仿佛陷入当年他的境地,走投无路之际,是否会选择此地藏身?他领着纪雪庵来寻韦行舟,却不能真的让韦行舟被旁人找到。纪雪庵说的不错,他确实将韦行舟的性命看得极重——他不能叫任何人杀了韦行舟,哪怕是纪雪庵。
他沿着河走了许久,河水向东,前方天际渐渐露出微光,已瞧得见远远一片新绿。程溏一脚踩断一根枯枝,咔嚓一声,却有一柄利器凌空飞来,贴着他的面颊,挟卷而来的刀风甚至割断了他几根额发。
程溏凝目看去,那柄飞刀插在树上,银光烁烁,极是锋利精致。他不禁露出微笑,伸出双手,手掌间夹着刀柄拔下。左云右雨,世上仅此一双的斩云断雨刀,右手雨刀此刻便在他的掌间。刀风虽然凌厉,但飞刀袭来不仅失了准头,嵌入树干亦不算很深,那人一击不中,忍不住泄露出粗喘,果然已是强弩之末。
前头显出一个人影,正是桥生。
程溏握着雨刀缓步走至他跟前,将刀还给他,“我来了。”
天已经亮了,两个时辰早已过去,正道三个年轻人才等到纪雪庵回来。
他背着晨光一步步走来,叫人看不清他脸上神情。待到走近,纪雪庵目光在三人面上凉凉扫过,嗓音略带沙哑开口道:“你们也没找到么?”
他既然用一个也字,想必他不眠不休寻了半夜,亦一无所获。纪雪庵转过脸,瞧着东方朝日初升,断崖如刀凿,飞瀑如银阶,击起的水沫在阳光下氤氲成彩雾,笼罩在山石之上,如梦似幻,却是在黑夜中无法想象的绝美景色。身后三人亦是叹为观止,那个凌云山庄的弟子道:“昨晚黑漆漆看不清,如今却一目了然,此等绝崖断壁,根本无路可逃,看来魔教的人应带着程公子从西面树林离开。只是那个林子又大又深,光凭我们三人,寻人着实有些困难。”他说着朝领头的常兴门弟子使了个眼色,后者皱了皱眉,只得接口道:“故而我等回到此地等候纪大侠时,向其他同伴发了信号,请求增援。”
纪雪庵果然扭头看他,眉间隐隐含怒,“谁叫你们多此一举?”常兴门弟子张了张嘴,一旁小峦山弟子解释道:“倘若魔教确有余孽藏匿山中,自当谨慎为好,我们的人愈多,找到韦行舟、救出程公子的机会便愈大。况且,临行前丰大侠特意吩咐众人,切莫逞强行事。”这人声音低缓,言语中却搬出丰华堂来压纪雪庵,显然比另外两人更深谙口舌之道。可惜纪雪庵生平极厌恶此等巧舌如簧之人,当下冷哼一声,“那你们就在此地等人来罢,我先行一步。”言毕一甩袖子,白衣在晨风中吹起,便要与三人擦
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