李札乐仍然保持严肃的神情。“据我们了解，端点星能达到今天的地位，是哈里·谢顿的计划实现的结果。”
“那是一种心理支柱，让人们相信端点星是无敌的，它只有在人们相信时才不会崩解，但康普隆政府可能就不相信。此外，端点星还拥有一根科技支柱；它能称霸银河，无疑是靠先进的科技作后盾——你们急于得到的重力太空船，就是个很好的例子。除了端点星，没有任何世界会制造重力太空船，假如康普隆能得到一艘，并从中学到详尽的运作原理，你们的科技一定会向前跨出一大步。虽然我不信这足以使你们击败端点星，但你们的政府可能就这么想。”
李札乐说：“你这话不可能当真。既然基地希望收回那艘太空船，任何政府若想保有它，都注定会触怒基地。而历史告诉我们，触怒基地绝对不是好玩的事。”
崔维兹说：“除非基地发现了值得发怒的事，否则怎么可能被触怒呢？”
“这样的话，崔维兹——让我们假设，你对这个状况的分析并非全然疯狂——如果你将太空船交给我们，乘机敲我们一笔竹杠，不是对你很有利吗？根据你的论点，若有可能神不知、鬼不觉地得到太空船，我们会愿意付出极高的代价。”
“你们指望事后我不向基地报告？”
“当然。假如你要报告，自己也会受到牵连。”
“我可以辩称当时受到或胁。”
“是啊，除非你的常识没告诉你，你们的市长绝不会信这种鬼话。来吧，咱们做个交易。”
崔维兹摇摇头。“不，李札乐部长，那艘太空船是我的，我绝不会让给别人。我已经说过，如果你们试图硬闯进去，会引发威力强大的爆炸。我向你保证我说的是实话，别指望这只是虚声恫吓。”
“你可以将它打开，重新设定电脑。”
“这点毋庸置疑，可是我不会那样做。”
李札乐深深吸了一口气。“你知道的，我们有办法让你改变心意——如果不是直接对付你，那么，也能向你的朋友裴洛拉特博士，或是那个年轻女子下手。”
“严刑拷打吗，部长？这就是你们的法律？”
“不是的，议员先生。我们也许不必那么残酷，心灵探测器总是屡试不爽。”
进了部长的寓所之后，崔维兹首度感到一阵心寒。
“你不能那么做，将心灵探测器用在非医疗用途上，不论在银河哪个角落，都是一种非法行为。”
“但如果我们不得已——”
“我愿意赌一赌，”崔维兹冷静地说：“因为那样做对你
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