今早天气阴沉沉的，蜻蜓低低的绕着花圃飞，蚂蚁聚群、湖边青蛙集会，汤嬷嬷说这是下雨的征兆。
花园虽诗情画意，但淋了雨可不行，遂改到花厅。
丫鬟婆子听从湘玉的意思，把金漆刻灰填彩围屏挪到门口，挡住门槛的一半，夏日天热，要敞开门，开门后厅里的情景一览无余，围上屏风，外面路过的人看不清楚。
桌子、窗台都摆了花瓶，红釉菊瓣瓶里斜插几支盛放的百合与紫罗兰，采茶拿着釉碗往花瓣里洒水，回头道：“厨房都安排好，菜都是按照小姐点的做。”
京城的小姐习惯吃北方菜，苏家从京城带来的厨子聂曾，治的一手好厨艺，湖南菜尤为拿手，连挑剔的苏老夫人都连说美味。
这次湘玉把做菜的差事全权交给聂曾，拟了一份单子过去，食材是聂曾亲自买的，吕氏派了七八个厨房的婆子帮忙。
湘雯引着众位小姐进来，多人落座后，湘雯问道：“三妹妹怎么还没到？”
话音刚落，湘雪款款进了门，绕过屏风，她穿着一袭嫣红色金边琵琶襟纱裙，脸颊涂了胭脂，笑道：“七妹妹生辰，我怎会不过来？”
说罢递上礼物：“七妹妹什么都不缺，这个不值什么银子，权当姐姐的一番心意。”湘玉按下心里的厌烦，维持着笑脸：“那多谢三姐。”
湘雪送了一副踏雪寻梅的山水图，落款是湘雪的名字，湘玉递给身后的采薇，让她放在一边。
还没说几句话，吕氏身边的丫鬟急匆匆的赶过来：“大小姐，宫里来人了，夫人让我过来寻你过去接旨，对，小姐们一起过去领旨。”
众人面面相觑，颁下旨意也该是苏家的老爷们接，怎的轮上小姐？一个小姐妹调笑道：“湘雯赶快去，说不准圣上给你定了一门好亲事呢。”
湘雯心乱如麻，前几日母亲探过口风，和她说太子殿下想要求娶苏家的女儿，难不成这么快就有了眉目？
她一丝笑意都挤不出，勉强道：“你们先玩儿，我们去去就来。”
湘雯领着妹妹往前院赶，领头的太监宣读旨意，下面跪倒一片，果真是赐婚的圣旨。
能得圣上的赐婚，是何等的殊荣，湘雯不敢露出一点情绪，撑着笑道：“多谢公公。”
老太监呲着牙花，谄笑道：“大小姐太客气，以后就是皇家人了，荣华富贵享用不尽，若有机会，还希望小姐垂爱。”
“那自然，公公放心。”
送走了宣旨的太监，吕氏再也忍不住，扑到湘雯身上大哭：“我可怜的孩子……怎么就进了那个虎狼之地。”
苏老夫人蹙蹙眉，刚要开口，被大老爷抢先：“内宅妇人！你懂什么？圣旨都接下，板上钉钉再也没有回旋的余地，大庭广众之下，说话注意分寸，再有下次，我绝不轻纵！离成婚还有两三月有余，婚事赶紧操办张罗起来！”
湘雯忍下酸涩的眼泪，她扬扬头，拉着湘玉道：“咱们回去，花厅里还一群人等着呢。”
湘玉有些不忍：“大姐姐，要么你先去歇着？”
湘雯性格倔强，不肯轻易示弱，哪怕内心翻江倒海悲痛欲绝，也不让其他人瞧出端倪，她的指甲盖狠狠掐进肉里，按出一条条的血痕，暂时的疼痛舒缓心头的烦闷，她强装笑脸：“那怎么行，其中几个小姐你不甚熟悉，我不在便要冷场了。”
湘玉不好再多说什么，挽住湘雯的柔荑往后院走。
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