平棘的水系是从滹沱河来的，不过自移治此后，河道便拥塞严重。一路走过，果见许多河道均已干涸，露出了河床，很多人甚至在河滩上摆起了摊子做买卖。
出西城往北走不多时，便到了李顺家。门外的装饰有些古，想来有些年头了。三人下得驴来，眭夸便在排头的驴屁股上一拍，三头驴便自己原路返回了。
府门径直开着。李孝伯是常客，不敲门便自己走进去。登堂入室，只见堂屋内已有十几个人了。
堂屋布置很有趣，一进门便见孔子的巨幅肖像挂在正当中，两旁则是一副对联，写的是：“世易道衰，尚存竹林故事；言清行正，当效汉魏遗风。”屋内完全是按魏晋名士清谈时的景象安排。左右两侧宾客也很分明，一边是方巾束发的儒生，一边则全是僧道。值此佛学鼎盛时节，这一场景颇有趣味。
见三人进来，坐在主位上一个书生模样的人便站起来见礼，想必便是那位李顺了。李孝伯还礼毕，便将檀羽叫了过来介绍给李顺：“德正兄，此子便是我上次提到的檀羽。我已收他做我的学生。望日后德正兄多提携于他。”李顺看了看檀羽，笑道：“能得贤弟教导，此子日后定是前途非凡呐。来，你与公主坐一道吧。”
这时李顺身边一个二十来岁的少年过来领着檀羽到了主位旁边的一个内间。拉开帘来，就见一个与檀羽年龄相仿的小女，正端坐在竹席上。古羽见到其人，身子登时一颤，差点惊呼出声。
原来，座中坐着的，不就是他幼时的伴侣，那个受封寻阳公主的小妹吗？
寻阳已经嫁为人妇，因此着的是妇人打扮。然而她的脸颊白皙中带着红润，眼神清澈又带着迷离，她的身段含苞待放却又楚楚动人。寻阳公主，依然很美。
寻阳也在第一时间看到了檀羽，她的口中立时发出一个温柔又急切的声音：“羽郎……”
伴着双方互相惊讶的眼神，檀羽也唤了声：“公主……”
寻阳站起身来，拉住檀羽双手，她的眼神柔和至极，仿佛随时要浸出泪水来，“羽郎，我听说檀阿公……”
檀羽却摇着头，只是问：“郗家对你还好吗？你怎么在这里？”
寻阳抿着嘴，小声道：“三郎病逝后，我为他守了三年灵。直至期满，郗家才许我出来走走，缓解悲思。听闻高平公在郡中开席论道，小妹就提出来此拜师学文。郗家倒也不曾反对，只是不许我离家太久。”
檀羽闻言，便再难忍住对寻阳的怜惜之情，“三年守灵，孤灯相伴，真是苦了你。怎么不给我写信？”
“他们不让……”寻阳的声音极微，几不可闻。然而眼泪，终于不自觉地流下来。
檀羽替她拭去泪水，又怕她过于忧伤，便扶她重新坐下，让她倒在自己胸前尽情释放压抑已久的的情绪。
与此同时，外间又陆续进来几个人，把一个堂屋坐得满满当当。清谈也正式开始。
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