坤宁宫内。
皇后打发人快马加鞭去简亲王府,嘱咐一定要把简亲王嫡福晋请来,“你就说本宫久未见家姐,心中甚是挂念,还望入宫一聚。”简亲王福晋是皇后一母同胞的姐姐,只不过嫁人早,皇后十三岁进宫封后,简亲王嫡福晋的长女已经一岁有余。因着嫡福晋和静妃差不多的年纪,又同属一个宗族,静妃未入宫前和嫡福晋关系虽然算不得很亲密,但也算要好。说起来也是讽刺,同样是嫁入皇室,当初静妃被废时,正好嫡福晋的孩子刚刚满月不久。这些年过去,嫡福晋依旧是嫡福晋,当初的皇后却沦落到偏居永寿宫的地步。
苏麻喇姑过来求见时,皇后的人已经出去了两个时辰。
“老奴给皇后娘娘请安。”
“快快请起,”皇后连忙上前扶住,“来人,给苏麻姑姑看座。”
“老奴万万不敢当。”苏麻喇姑口中推辞着,却还是坐了下去。能和皇后平起平坐的奴才,除了桑枝,也就一个苏麻喇姑了。
皇后笑道,“大姑姑可不能与本宫客套,折煞本宫了。”她回到自己的位子上,又是让人给苏麻喇姑送好吃的,又是送好礼。
苏麻喇姑默默看着,不推拒也不接受,只笑着说,“皇后娘娘如此厚待,让老奴惶恐,怎么受得起。”
“大姑姑是皇额娘身边的人,几十年来对皇额娘尽心尽力,本宫身为儿媳,孝敬您也是应该的。”皇后长了张端庄正气的脸,一番话说的言辞诚恳,情真意切。
叫苏麻喇姑听着都不由唏嘘,“别人说这个,老奴都不一定信。但皇后娘娘您这番话,老奴可记在心里了。”皇后禀性和善,这是太后一手挑选调/教出来的人,苏麻喇姑和太后一样都对皇后的脾性了如指掌。俗话说,江山易改禀性难移,就是因为皇后心性不坏又柔和,所以当初太后才选了她。
听到苏麻喇姑这样说,皇后心里却有些不是滋味。是,没错,她自认就算真的掌权,也不会对太后有太过分的行为,她做不到对一个老人多恶毒。可苏麻喇姑几句话却让皇后觉得,自己始终都没逃出太后的手掌心。是不是太后早就料定,哪怕最终皇后反水,也不会对太后造成多大威胁?皇后垂眸,暗自抿紧薄唇,心头百味陈杂。
苏麻喇姑接着说,“皇后娘娘您仁善,到底是年轻了些,有时候看事情容易被蛊惑,倒是情有可原。”苏麻喇姑话里有话,“还是要看清楚身边的人啊。”
皇后神情一顿,眸子深深地看向苏麻喇姑,却展颜一笑,“自然,多谢大姑姑教诲。只是,不知道这是皇额娘的意思,还是苏麻姑姑您自己的心意?”
“是老奴自己的话。”苏麻喇姑看着皇后,心里叹息一声。她其实挺喜欢小皇后,这姑娘仁善,又有股倔强,着实让人移不开眼。连太后都忽视了皇后身上这股埋藏着的坚韧和倔强,苏麻喇姑却看得清楚。她看小皇后,有时候似乎能看到太后的影子,同样的热烈,同样的不服输。甚至,同样的隐忍。当初太后为了保住当今皇上,与多尔衮虚与委蛇,受过多少委屈多少憋屈,却都能一笑置之忍到最后。而今的小皇后又何尝不是一次又一次忍耐当今皇上的无理取闹?太后总觉得这是因为小皇后性子软糯不成器,然而作为旁观者的苏麻喇姑却看得清楚,皇后身上有着和太后同出一辙的倔强。只不过,太后比小皇后更有争斗心和权欲,所以做出的事都是大捭大阖,不出手则已,一出手必定惊艳四座。苏麻喇姑知道,小皇后是没有权欲心,一旦生出这种心思,谁知道她会不会成为下一个当今太后?
“苏麻姑姑说的是,如今坤宁宫这里的人确实不大成器。”皇后心道,几乎全是太后的眼线,她自己都还不愿意留着呢。于是说,“本宫想着,也该好好整顿下了。”
苏麻喇姑一愣,没想到皇后在暗示对坤宁宫满是眼线的不满。她本意是让皇后看清楚桑枝,怎料到皇后根本不往桑枝身上想。苏麻喇姑皱眉,“皇后娘娘您是中宫之主,整顿下自然也是应该的。皇后娘娘做什么事,自然心中有数,老奴不敢妄言。”
皇后听她故意在“分寸”一词上咬重的音,顿时心里一紧。她猜,太后早就知道她和桑枝的事,大约是念在两人并未作出什么过分逾矩之事而睁一只眼闭一只眼,但现在竟然特地让苏麻喇姑来看似不痛不痒实则警告自己,皇后心里不由得有些慌。她倒是不怕太后能对她怎样,但她担心桑枝。在宫里,权势就是一切。桑枝一无所有,一个小宫女,就算她再有能耐,也不过是太后脚底下随意决定是否踩死的蚂蚁。
“是,”皇后不由得咬紧下唇,甘愿做出妥协,“本宫也是刚接手不久,对宫里的事情都不太熟悉,要是有处置不当的地方,还望苏麻姑姑多多指教。”
她态度竟然软下来,让苏麻喇姑暗自大吃一惊。然而心里又瞬间翻起巨浪,苏麻喇姑心想,皇后这是因为桑枝在妥协么?皇后竟然会为了一个奴才,一个不过是陪她玩乐解闷的小宫女,而妥协?苏麻喇姑愣住了。抬眼看向皇后,她竟然想,如果,如果换成自己和太后,太后会因为自己妥协吗?
这个念头起来,不知怎么的,苏麻喇姑鼻子竟然莫名一酸。不会的。没人比她更了解太后,太后是个连自己都敢舍出去的人,更何况一个苏麻喇姑?太后眼里,早就没有什么儿女私情了。太后不是为儿女情
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