李传奎斜睨她一眼，见她虽已年过四十，但仍然端庄秀丽，风韵犹存。想起她年轻时的美貌，更是欲火燃烧，眼里闪着贪婪的光芒。他努力地一笑，问道：“到底出了啥事？说具体的。”
彩云知道他假痴不癫，却不当面点穿，幽幽地说道：“刚才朱彩珍带着几个丫环不分清红皂白的跑到伲朱家打砸抢，弄得屋里一片狼藉，不信你可以亲自去看看。我今日前来想讨个说法，伲朱家到底犯了哪条王法？你李乡长也是百姓的父母官，你该支持公道！”
李传奎见她说话仍是这般圆浑，心内暗喜，诡谲地一笑道：“有这回事？我怎么不晓得，”他转首朝伟管家说道：“去把三太太叫来，我要当面问问。若情况属实，定不轻饶！”
伟管家过了一会回来禀告：“三太太去了娘家还没回来！”
李传奎双手一摊作出一番无奈的样子，耸耸肩道：“三太太还没回来，很抱歉。否则的话，我想当面对质。这样吧，你先回去，待我查明真相，一定给你个交待。”
彩云心想同他纠缠下去也不会有结果，便直起身来怏怏离去。彩云刚走几步，李传奎突然起身叫道：“师妹请留步！”彩云猛然止步，转过身来，惊疑地注视他，问道：“李乡长，还有啥事？”
李传奎迟疑了下，才道：“师妹，你如果觉得日子难过，就来投奔李家，这里的大门对你一直敞开着。”
彩云抬起头来，发现他那带着褐色的眼珠里掠过一抹笑意，这笑意却是轻蔑而不屑的，还有层隐隐的得意。
彩云没作回应，将眉一挑，捋了捋额前的鬓发，拂袖离去。李传奎望着她远去的背影，发狠道：“看你还能撑到什么时候？”
再说梅林根林兄弟俩一大清早便赶到光福坐上首班航船，于中午前赶到苏州城。一上岸，两人便登上一辆三轮车直奔怡园。这时，突然有一名陌生男子登上另一辆黄包车尾随其后。原来他们被跟踪了，当时他们浑然不知。根林好久没出远门了，望着穿流不息的车水马龙，不觉又好奇又新鲜，诸般激情同时涌向心头。城里与乡下，虽然相隔不远，却有天壤之别。此时他陶醉其间，对身后可疑之人却是浑然不觉。以致他们后来进出怡园又再度前往袁府和三万昌，均在敌人目力所及的范围之内。本来在春勇的牵线搭桥及梅林的能言善辩下，应该是水到渠成之事。但他们前脚刚走，后脚便有人闯进袁府进行恐吓威胁，要他们断了同朱家合作的念头，否则性命难保。茶店老板顾及自身安危，最终拒绝同朱家合作。但施桂英思忖再三，觉得这次朱家遇难，正是弥补愧歉，给朱家雪中送炭的一次绝佳机会，于是她不顾一切暗中派人前往乡下。
这些年施桂英凭着她的魅力和智慧，在商界大展身手，成为姑苏城里首屈一指的女强人。如今她虽已年过四十，却依然体态婀娜，姿容冶艳，光采照人，令众多老板垂涎羡慕。
这次随小强一起下乡的是稻香村食品店掌柜赵云龙，他丧偶多年，至今未婚。经人介绍，他结识了施桂英，虽然桂英没明确表态，但赵云龙对她仰慕已久，并对施桂英进行了一番死缠烂打。
众所周知，朱家早已成为众矢之的。方到此时，朱氏全家才知道了什么叫世态炎凉。为了不招人注目，赵老板携款随小强朱氏兄弟坐航船前往乡下。由于起初计划周密，开始并没人知觉。但航船到达终点光福镇。码头上鱼龙混杂，早已布满李传奎的眼线。
当然彩云同夏柳云也有一番安排，他们刚出舱，便有熟人将他们叫住，然后转乘另一艘小船。
小船越过下淹河，便扬帆朝北，又行一阵。划过两个沙滩，一转弯，眼前景色如画，清水潺潺，水流平稳之极，那溪水宽约丈许，两旁垂柳拂肩。船刚落帆进入内浜，忽见斜垛里窜出一艘快船，箭一般地直射过来。梅林暗吃一惊，定睛一看，发现船上载着六七名黑衣之人，这些人个个神态威猛，凶神恶煞。
梅林迅即朝根林递了个眼色，根林会意，夺过船稿朝左奋力一撑，航船临近一处石驳岸上靠去。未等对方靠近，梅林已护着客商跳上石阶朝岸上奔去。但这批人上岸后并没动手，只是远远的跟着，也没为难船家。看似不象坏人。众人正自纳闷，一时却又不敢丝毫逗留，足下加劲，一路疾奔。但敌人始终隔着一段路程并不靠近，这倒奇了，这些人是敌是友一时难以分辨。但梅林刚才所忧也不无道理看对方个个都是好手，而小强及赵老板又不熟水性，若是在船上动起手来自然吃亏。到了岸上倒可利用村庄树林掩护乘机脱身。虽然敌友身份一时难辨，但眼下情势，甩掉他们方为上策。
他一面敦促同伴快跑，一面拔出枪来断后。这样在附近村庄里七转八拐，终于甩掉尾巴，平安到达夏阿姨家里。此时母亲同夏柳云早已在门口翘首已久，此时见客人平安到达终于松了口气。
梅林怕有人跟来搅局，便持枪守在门口。客人一进门，便自报家门，双方寒暄一番便步入正题。彩云将交易地点选在西华夏柳云家是迫于无奈，也是为安全着想。目前菖蒲潭朱家已在李传奎严密监视之中。