不多时，有人在敲门，王从容惊醒过来，听声音，是邬启迪。他就是王从容所说的客人，还携了王从容要的花名册，并带了两壶酒。
王从容怕吵着木迎春，就先去了左边的里屋，见木迎春已经睡着了，便将自己的外套给她披上。二人稍加寒暄，邬启迪将花名册献给了王从容。在此过程中，邬启迪表现得很有礼数。王从容打开花名册，看了看，原来书院前十名的学生的另外三人分别是殷老五之子殷鸣、郝老八之子郝浩和于长子之子于有弟。当然邬启迪也看到了书案上的两幅地图和王从容写的字，说道：“王先生白天不多说话，晚上却在此做功课了。”
王从容抱拳施礼，谦虚地说：“在下并不是十分了解情况，才没有多说，主要是怕误导大家。”
邬启迪说：“先生谦虚了。您之前破的藏书楼失火一案，晚辈就听院长说了好多回，大家都很敬佩您。”
王从容说：“不敢当，不敢当，那都是在下运气好。你我都是读书人，就别分前辈晚辈的，直接叫名字就好。”
一来二去，说话间，二人就熟悉了，大有相见恨晚之意。不过，邬启迪还是称他为先生，并说：“不知先生对这一桩桩案件怎么看？”
王从容指着白纸，说：“都在上面了，现在还不好说。”
邬启迪抱拳施礼，说：“还请先生指教一二。”
因都是顽石中人，且说话又很投缘，王从容就指着第一行，说：“任何事情都逃不过人物、时间、地点和事件。米店安晴民的儿子安熙庆，于七天前，在西山天王庙里，死在增长天王的木剑上。”
邬启迪明白了纸上的意思，并说：“听验尸官元大人说，他是死于酉时的。”王从容点点头，就在安熙庆、常在霄和时如土的名字下方补上了死亡时间。随后，翻开花名册，又在死亡时间之后，补充了死者的家庭地位和在书院里的排名。安熙庆，安家独子，是前十名之一；常在霄，常家小儿子，是前十名之一；时如土，时家嫡长子，能进前五名；卞望天，卞家独苗，是前十名之一。
王从容说：“我们先从安熙庆说起。从现场h县衙的情况来看：第一，他是从二楼的大窟窿直接掉在增长天王的木剑上的，这怎么可能呢？”
邬启迪问：“为何？”
王从容说：“这里有两个偶然，一个是天王庙本来就是失修已久，他不可能不知道站在二楼地板上会有危险的，聪明的人是不会没有理由就将自己置于危险之中的，另一个就是哪有这么巧，一掉就让木剑插入他的魄门。”
邬启迪说：“也许就是这么巧呢？”
王从容说：“好。那我们说第二个疑点，增长天王像和地面上的血是从他的身上留下来的，但是我发现墙上和持国天王像上的血迹却是正面pēn_shè上去的。据我推断，那还指不定是不是人血。”
邬启迪说：“那先生的意思是安熙庆肯定是被人害死的。”
王从容说：“基本可以这么认为。第三，他的门牙破损了一颗。邬老师你应该知道他事先可是完好无损的吧？”
见邬启迪点点头，王从容又说：“第四点，一个人是不会无缘无故是西山观鸟的吧。既然他去了，并且死了，那随同他一起的人不是凶手，也肯定是帮凶。还有第五点，如果他是不小心摔下去的，又为何要tuō_guāng衣服呢。从逻辑上，这是讲不通的。当然也不排除他就是有这样的怪癖，也是他不小心摔下去的，不过这是极小极小的可能了。”
邬启迪表示十分佩服，说：“这样看来，凶手也太残忍了。”
王从容表示赞同，却说：“或许是案中案吧。”
见邬启迪不说话，王从容又说：“我们再看专做布料生意的常得善的小儿子常在霄。五天前，在东面护城河里，他死在竹笼当中。据元哲皓所说，他是被人扒光衣服后，装进竹笼，扔进护城河里，淹死的。”
邬启迪说：“想想他在水中挣扎的情形，也是够残忍的。”
王从容说：“先不忙下结论。据我查验，他身上的一部分伤口与铁荆棘不一样，不仅形状不一样，深度也难以匹配。”
邬启迪说：“那该怎么办？”
王从容笑了笑，说：“我不是已经让他抓老鼠做实验，相信很快就该有结果了。当然，还需尸检。”
王从容又说：“我们按顺序来吧，先说卞大庄家里的独苗卞望天。”
邬启迪问：“为何？”
王从容说：“一个死在七天前，一个死在五天前，一个死于昨天。虽然冰窖里面比较冷，死亡时间难以判断，我想卞望天应该死在时如土之前。这个有待验证，先按照我说的来。”
于是，王从容就在第三行的卞望天名字之后写下了“时如土之前”，并将这五个字画了一个圈，接着说：“在时如土死亡之前的某天，他在北门冰窖因匕首穿心而死。”
邬启迪问：“这里有什么问题吗？”
王从容说：“这里疑点也很多啊。首先，凶手选择在冰窖杀人，就是想让我们不知道他的死亡时间，造成自己不在场的证据。在前几日，不知登封县里有什么好日子，凶手会必须在场而又不在场的？”
邬启迪说：“三天前，我们书院迎来四百六十五年的诞辰。本来是不办的，但是伍元子大人下令，说一定要办，并且要办好。所以当日晚上，在城楼上，放了一个多时辰的烟花爆竹。
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