浙江巨商雪岩,受左文襄特达之知,赏黄褂加红顶,遭逢之盛,几无其匹。后以亏空公款奉旨查抄,文襄再三为力,脱于文网,未几郁郁而终。冰山易倒,令人浩叹。胡好骨董,以故门庭若市,真伪杂陈,胡亦不暇鉴别,但择价昂者留之而已。一日有客以铜鼎出售,索八百金,且告之曰:“此系实价,并不赚钱也。”胡闻之颇不悦,曰:“尔于我处不赚钱,更待何时耶?”遂如数给之,挥之使去,曰:“以后可不必来矣。”其豪奢皆类此。每晨起,取翡翠盘盛青黄赤白黑诸宝石若干枚,凝神注视之,约一时许,始起而盥濯,谓之养目,洵是奇闻。胡有妾三十六人,以牙签识其名,每夜抽之,得某妾乃以某妾侍其寝。厅事间四壁皆设尊瑁略无空隙,皆秦汉物,每值千金。以碗砂捣细涂墙,扪之有棱,可以百年不朽。园内仙人洞,状如地窑,几榻之类,行行整列。六七月,胡卸重衣偃卧其中,不复知世界内尚有炎尘况味。花晨月夕,必令诸妾衣诸色衣连翩而坐,胡左顾右盼,以为乐事。或言胡尝使诸妾衣红蓝比甲,上书车马炮,有一台,高盈丈,画为方。诸妾遥遥对峙,胡与夫人据阑干上,以竿指挥之。谓为下活棋,亦可为别开生面矣。胡尝衣敝衣过一妓家,妓慢之不为礼,一老妪殷殷讯问,胡感其诚,坐移时而去。明日使馈老妪以蒲包二,启视之,粲粲然金叶也。妓大悔,复使老妪踵其门,请胡命驾。胡默然无一语,但捻须微笑而已。胡尝过一成衣铺,有女倚门而立,颇苗条,胡注目观之。女觉,乃阖门而入。胡恚,使人说其父,欲纳之为妾,其父靳而不予。许以七千元,遂成议。择期某日,宴宾客,酒罢入洞房,开尊独饮,醉后令女裸卧于床。仆擎巨烛侍其旁,胡回环审视,轩髯大笑曰:“汝前日不使我看,今竟何如?”已而匆匆出宿他所。诘旦,遣妪告于女曰:“房中所有悉将去,可改嫁他人,此间固无从位置也。”女如言获二万余金,归诸父,遂成巨富。胡尝观剧,时周凤林初次登台,胡与李长寿遥遥相对,各加重赏。胡命以筐盛银千两,倾之如雨,数十年来无有能继其后者。
胡败日,预得查抄信,侵晨坐厅事间,召诸妾入。诸妾自房出,则悉扃以钥,已而每人予五百金,麾之使去。其有已加妆饰者,则珠翠等尚可值数千金,其猝不及防者,除五百金外,惟所着衣数袭,余皆一无所有。胡所居门窗户闼,其屈戌皆以云雪白铜熔铸而成,查抄后,当事者恐为他人盗去,悉拔之使下,堆废屋中,充梁塞栋。胡既以助筹军饷受知于左文襄公,财事盛极一时,故各省大吏之以私款托存者不可胜计。胡以拥资更豪,乃有活财神之目。迨事败后,官场之索提存款者亦最先,有亲至者,有委员者,纷纷然坌息而来,聚于一堂。方扰攘间,左文襄忽鸣驺至。先是司账某知事不了,已先期远埽故头绪益繁乱,至不可问。文襄乃按簿亲为查询,而诸员至是皆嗫嚅不敢直对,至有十余万仅认一二千金者,盖恐干严诘款之来处也。文襄亦将机就计,提笔为之涂改,故不一刻数百万存款仅三十余万了之。胡之败也,亏倒文文达公煜存款七十万两,因托德馨料理,言官劾之,谓文何得有如许巨资,朝旨令其明白回奏,后以历任粤海关监督福州将军等优缺廉俸所入为对,并请报效十万,竟蒙赏收。此项乃议以庆余堂房屋作抵。其屋估价二十万,尚余十万令胡自取为糊口之资。德之用心可为厚矣。胡豪富之名,更驾潘梅溪而上。败后以天马皮、四脚裤货诸衣市,尚值万余金。肆中裁长补短,改为外褂,到省人员多购之,后知其故,竟至无人过问。胡第三子名大均,后以知府候补某省,每年必返杭一次,为收雪记招牌租金三千两也。胡既败,分遣各妾,金珠悉令将去。某年其第三子大均回浙,一妾依然未嫁,闻而探视。无何妾病,即卒于大均处。检其所携之箧,只珠二颗,值银一万两,他物称是,可想见**日之豪奢矣。胡之舆夫,相随既久,亦拥巨资。舆夫有家,兼畜婢仆,入夜舆夫返,则佥呼曰:“老爷回来了,快些烧汤洗脚。”一舆夫而至于此,真是千古罕闻。
又卷二云:
德晓峰中丞馨任浙藩时,议者多谓其矬不饬,然甲申年富商胡雪岩所开阜康银号骤然倒闭,德与胡素相得,密遣心腹于库中提银二万赴阜康,凡存款不及千者悉付之。或曰:“是库银也,焉得如是?”德曰:“无妨也,吾尚欠伊银二万两,以此相抵可也。”更遣心腹语胡曰:“更深后予自来。”届时德果微服而至,与之作长夜谈,翌晨将胡所有契据合同满贮四大箧,舁回署内,而使幕友代为勾稽。后所还公私各款,皆出于是。人始服德之用心。后德谓人曰:“余岂不知向胡追迫,倘胡情急自尽,则二百余万之巨款将何所取偿乎?我非袒胡,实为大局起见也。”左文襄西征之役,赖胡筹饷,得不支绌,亦与胡最契,以德调处胡事甚善,密保之,擢至江西巡抚。后以演剧为南皮所劾,遂罢官归。
凡是之类,为关于此“活财神”之传说。所述事迹,堪备节取,未宜尽信,盖或溢其量,或相抵牾,或涉不经,或杂神话,纷纭恍惚。虽云实录(《庄谐选录》所述,盖胜于《南亭笔记》,可采处较多,叙次亦较整齐。《南亭笔记》至谓左宗棠莅杭躬为胡处理债务,真奇谈之尤),要见“活财神
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