临胜宫是所有嫔妃宫殿中距离养心殿最近的一所宫殿,殿前丹桂绽放,映衬在红墙朱瓦上,绿叶相托,朱红宛若朱砂,夺目显贵。
钟夙被花桔扶着步入临胜宫,便闻到朱砂桂上散出的馥郁芳香,直袭人的心脾。
临胜宫早有引路的太监,将两人带往临胜宫的正厅。
钟夙慢慢踱步跟上。他头上撞出的伤口被花桔处理了一番,用着前额刘海遮掩住了,脸上的掌印也扑上了一层厚粉,乍一眼看去,和平时的模样并无差别。
花桔怕钟夙出错,又是再三说道:“娘娘,您在贵妃面前说话行事可千万要小心。这贵妃娘娘若是生气,怕是皇上也护不了你。”
她说得很小声,怕被旁边的人听见似的。
说完,她抬起头看看旁边的娘娘,这位的娘娘脸上连一丝一毫的表情也没有,像个木头人似的,跟着引路的太监走。
花桔一颗心又悬了起来,左右摇来晃去,唯恐系着的心绳断开了去。
跟着这个娘娘,真是太叫人心惊胆战了。
钟夙沿着殿中花园的小径绕绕弯弯,便见远处有一凉亭,飞檐斗拱,临于一池碧水,旁有翠柏苍松,伴着亭色,古韵神现,优雅大方。
凉亭里有石桌石凳,看着质地,通体白净圆润,应是汉白玉所铸,上有雕刻浮纹。钟夙走得近了,方才看清上面所雕的图案——牡丹芍药,青莲雅菊,在汉白石雕上悄然而放,栩栩如生。
亭内坐着十余个女人。为首的一位坐在正对着凉亭入口处,紫衫暗纹,艳丽高雅,正是之前钟夙拜会过的暄贵妃。她身边令有三张石凳,其中两张各坐了一名宫妃,一人素丽,着兰花小碎袍衣,坐在暄贵妃的左侧,正饮着茶水;一人艳魅,着粉桃长裙,坐在暄贵妃的右侧,目光若有若无地向钟夙瞅来。在这三人之后,又有十余名嫔妃围坐在亭中长椅上,粉黛颜色,各有姿彩。
暄贵妃本也是难得有心聚一次六宫,一来皇帝新近册封了一位美人,昨夜听说也侍了寝;二来这位新封的宫女也不知是哪路来的人,居然和韩修仪生了过节,让皇帝重责了那个爱惹事的嫔妃;三来,听说皇帝今个赶走就从仪羲园出去了,据说还发了大脾气,连着早朝也没打理就闷在养心殿中,除了随身的侍卫纪慕年,愣是谁接见也没允准。
她倒是很好奇,是什么样的女人会这么闹腾。
贵妃展目望去,见着刚册封的美人行到凉亭阶下,站直了身子,左腿向前迈了一小步,缓缓下跪,右膝触地,随后左脚也跟着跪在地上。
“钟夙给各位娘娘请安。贵妃娘娘万福金安,淑妃娘娘万福金安,德妃娘娘万福金安……”
美人一个一个跪安过去,说话的声音不娇不媚,动作不偏不差,一个一个都很到位,只是看上去有些别扭而已。
他在跪安的同时,本是一直观察着的桃裙宫妃忽地笑了笑,拿起桌上一盏茶,以袖掩嘴慢慢喝了。
而兰衣的妃子默不作声地放下刚才一直喝着的茶盅,轻轻瞥了眼为首的暄贵妃。
暄贵妃的神色倒还是没有多少惊异的神情,只是目光一直在钟夙身上审视,好像要把钟夙盯出一个洞来似的。
在这三人身后,还有一人轻哼了一声,很是轻蔑不屑。
“你就是皇上刚刚册封的钟美人?”暄贵妃问道。
“回贵妃娘娘的话,正是奴婢。”钟夙垂首答道。
“不要把头低下去,抬起来。”暄贵妃的声音再次传来。
钟夙依言抬起头来,望向亭中各个嫔妃。
桃裙宫妃的眉眼微眯了会,抿了口茶,将袖子撂下,放下茶盏笑道:“贵妃姐姐,妹妹我刚刚看到这位钟美人就觉得她十分眼熟,现在细细看来,和刚故去的祈妃长得好是相似。”
她说这话时,目光又在贵妃、兰衣妃子中转了转,最后转到她身后坐着的一个女子。
“修仪妹妹你可千万不要往心里去,皇上可宠祈妃得紧。”
这话是说与刚才发出哼声的韩修仪听的,韩修仪在背后又是盯了钟夙一眼道:“谢姐姐提点,妹妹我有眼不识泰山,冲撞了美人姐姐。”
按着身份,钟夙比韩修仪小上很多,按着年纪,钟夙现在的年龄也与韩修仪相仿。于情于理,都应该钟夙唤韩修仪为姐姐。
钟夙虽是粗人,但也知晓这其中的道理。但正因为他是粗人,一时间竟也不知道怎么回韩修仪的话,只好跪在原地,什么也说不出口,耳根子渐渐发热起来。
兰衣妃子望向桃裙宫妃道:“淑妃姐姐,钟美人也是初来驾到,你莫要第一次就把她吓着了。”
她的目光也望在钟夙上,又道:“皇上已经下旨厚葬祈妃。她都是入土的人了,淑妃姐姐莫要再提这个不吉利的事。”
淑妃听着兰衣妃子发话,轻笑一声,不说话了,后面的几位嫔妃则是面面相觑,惊疑不定。
就在众人各自猜测之时,暄贵妃默不作声地从位置上站了起来,踱到钟夙面前。
“本宫记得之前也见过你一次。”暄贵妃再度开口道,“前些天,纪侍卫带的人是不是你?”
她这一问话,其余妃嫔都静了下来。
钟夙如实道:“回贵妃娘娘,奴婢当日确实跟随过纪大人。”
“怎么说那天那个肮脏模样的人就是你了?”暄贵妃居高临下地看着地上跪着的人。
“是。”钟夙知道无可隐瞒,只得如此答道。
暄贵妃脸
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