甘家香堂家大业大,规矩严明, 并不是每个人都能见到店东。莲生作为最低贱的杂役, 一切事务由师父掌控,若想呈送香品给店东品评, 必须经过乌沉。这些规矩, 乌沉当然比莲生更清楚,一听之下,当即满脸都是笑容。
“好啊,求到我了。你是在哪里与花夜来学制香?”
“只在花圃外面请教几句。”
“花圃外面, 也是后园,是严禁厨房杂役进入的所在!你违反堂规, 恣意妄为,还想求我去找店东评香品?……”
“我……”莲生见势不妙,急忙恭敬地低头:“师父若不允准, 徒儿不再求恳了便是。以后也永不再去后园。今日还求师父宽赦,容我先去送货,不然误了时辰,定会被主顾抱怨……”
“被主顾抱怨一次,立时开革。”乌沉咧嘴一笑:“却不是我撵你出门,是你自作自受,可怪不得你师父。”
这番话听在莲生耳里,声声如雷, 字字震耳, 令整个胸膛都感觉闷塞。
乌沉一向看自己不顺眼, 莲生岂有不知,素来小心翼翼,不犯什么大错,未教乌沉抓住把柄。但若得罪主顾,却是甘家香堂最忌之事,犯过一次便即开革,绝无赦免……眼见得师父是要抓住这个机会,逼自己撞到枪头上去,当下也唯有拜伏于地,苦苦哀求:
“师父,求你宽赦这一次。容我送完货回来,再寻师父领罚!只求师父让我现在出门,不然城门一关……”
话音未落,已见乌沉施施然转过身子,拉起厨房门扇,用力闩紧。
偌大一所厨房里,只剩了她们师徒二人。
“以为这样就放过你了?”
乌沉缓缓走近,居高临下地站在莲生面前,满脸肌肤都在危险地颤动:
“今日倒是个好机会,好多账要和你算。你屡次三番擅闯后园,什么用心,是去偷东西,还是窃方子,或者想潜入香神殿?如此不安分,胆大包天,待我禀明东家,把你绑去官府,好好问个罪名……”
“不不不,我没有。”莲生双手连摇:“我什么坏事都没做,师父放心。我真的只是去求教,就在花圃外面,没去别的地方……”
“还敢说嘴!”乌沉转身望向灶台,视线在灶台边堆砌的柴堆中上下搜索,显然是在找寻一根趁手的木柴:
“巧言令色,骗得了谁。你是杂役,就老老实实地做杂役,整日东窜西窜,左看右看,揣着一肚子贼心,成何体统?不好好教训你一次,你总是不安分!”
“师父……有话好好说,莲生一定改……”
“改?”
乌沉已经扯下柴堆上一支粗大的藤条,在手中捋了捋。
“别以为我不知道。你三番五次窥看禁地,跟香博士搭讪,就是打算潜入香神殿,妄想一步登天。厨房杂役不得踏入后园,没教过你么?上次作死,连我都受连累,你都忘了么?今天要教你知道知道,做坏事的下场!”
莲生全身一震,惊惧地后退,然而脊背已经抵在墙边,躲无可躲。午后的斜阳自窗格中射入,将乌沉的身影映得无比黑暗无比巨大,阴森可怖地覆盖了她一身上下:
“我那外甥女香末,一直想拜白妙为师,我求了一年,什么法子都使尽了,好不容易白姑娘不再坚拒,被你这一得罪,她至今见我都没个正眼。香末这一辈子都毁在你的手里,你还如此张狂,屡教不改,我打死你这个惹祸的狐狸精!”
“师父!别,别……若真是我误事,莲生向你和香末赔罪了……”
藤条一举,已经劈头盖脸地抽来。莲生久习战阵,一见乌沉起范儿,自然而然地挥手格挡,然而女身手臂柔弱,全无力道,啪地一声暴响,连手臂带额角,一齐被狠狠抽中。
粗糙的藤条扫过肌肤,痛得万箭穿心。
一道浓稠的鲜血,顿时遮盖了眼帘。
“师父,你错怪我……花姊姊都说过了,就算没这回事,白妙也不会收她为徒……”
此话听在乌沉耳中,正似火上浇油。
“闭上你的臭嘴,贱丫头!”
啪啪劲响,藤条如暴雨般劈头击下,肩头,脊背,接连被撕开一道道血口。纤弱的身体不绝地颤抖,鲜血一滴滴自伤痕绽出,顺着雪白肌肤蜿蜒滑落。
“胡说八道,无法无天!你是想死了么,我成全你!”
乌沉两边嘴角下撇,整张脸都写满了憎恶,手中奋力挥动藤条,口中咬牙切齿,一声声咒骂:
“想往上爬,想一步登天,就凭你?给我家香末提鞋都不配。今天不给你个好的,你还不知道自己几斤几两。再敢不老实,直接剥光了打出街上去,叫外面人都看看你这贱模样!……”
“师父……”
莲生口唇颤抖,已经无法唤出声音,只紧紧抱住头,咬牙承受漫空挥舞的藤鞭。每一记迎头劈下,都仿佛要撕裂整个身体,引发一阵阵由心底向外的剧颤。
比起**上的凌虐,更痛的是心底承受的屈辱。
做工这些日子,身为最低贱的杂役,到处遭遇冷眼,早都已经习惯了。但这师父乌沉,简直把她当牲口一般使唤。自己出身贫寒,一进香堂已经不被这势利眼的女仆放在眼里,自从得罪了白妙,更是结下死仇。白妙心高气傲,从未开门收徒,所谓拜师,怕只是乌沉的一厢情愿,但坏就坏在莲生正撞在关节处,令她如此迁怒,几乎日日打骂……
“你住手!你再打我,我,我……”
“你怎样?”
乌沉停了手
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