然而寝殿里只有绿潭和那个叫盈儿的侍女。
：“可是兰公子？”绿潭从妆台的铜镜中看到身后一身黑衣的蒙面男子，放下手中正在描绘蔻丹的笔。
：“正是，楚沐呢？”兰寻问道。
绿潭站起身，从妆台的一侧取过一只小巧的圆形瓷盒：“魔主已嘱咐绿潭要协助兰公子取得紫薇丹，但今日楚沐并不会来宁秀宫，不过我已在他身上下了“蝶影”。”她将手中的瓷盒递给兰寻：“跟着盒子里的信蝶就能找到楚沐。”
兰寻接过瓷盒打开，从里面飞出一只淡蓝色的蝴蝶。蝴蝶绕着他转了一圈，从打开的窗户飞了出去。
：“转告元辰魔主，答应我的事务必做到。”兰寻说完，跟着蝴蝶出了绿潭的寝殿。
蝴蝶带着兰寻飞越了大半个宫城，在一处不起眼的小殿檐角落了下来。小殿门外的台阶下正守着一队侍卫，门口站着两个穿深红色宫袍的侍从，殿内灯火通明，隐约传来喝叱的声音。
兰寻悄无声息地转到小殿后方，找到一处黑暗的侧房，拔下窗上的插销跃了进去。
借着从另一侧的雕花窗透进来的昏暗光线，兰寻看到房中是各式各样令人胆寒的刑具——这小殿是宫中审讯犯人的地方。
小殿里燃烧着巨大的烛台和火把，殿堂正前方，楚沐坐在高背木椅上，他面前是一张木案，上面放着一盘糕点和一个小巧茶壶，木案的一角是笔架和一叠黄纸。在殿堂正中央的十字刑架上，一个上身赤/裸的男子双臂被两条铁链捆绑着悬挂在上面，身上是纵横交错的血红鞭痕，凌乱的长发垂在额头前，双脚悬空，脚下挂着一只沙袋。
那名叫永德的侍从正小心地把木案上的糕点喂到楚沐嘴边，另一名高大健硕的侍卫手中握着带细小钩刺的皮鞭，静静地站在刑架旁边。
楚沐拿起木案上的小茶壶，就着壶嘴喝了一口，沉着声音道：“刘沉舟，朕再问你一遍，禹州的兵符在哪里？”
刑架上的人抬起头，声音浑厚沙哑：“皇上，禹州和怀州是京都北面的门户，若是失守，京都危已。”
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