与张此川走得近的人都能发现,这人性子其实非常直,想怎么做的时候,便由着性子去做了。旁人添油加醋,一定要说那是张大解元“拂袖而去”,但他不过是简单离席而已。
他父亲去世得早,是个一辈子也没考中举人的穷酸书生,给他取名此川,是望着他能有百川胸怀。俗话说是云从龙,风从虎,字要随名,他原定的字是“照水”,只是他百天抓周之时,院门外的一棵榕树上栖满了鸟雀,他父亲认为这是好兆头,便给他改字为“雀榕”。
然而山沟沟里那样的小地方,不出去,至死也就能望见几条小水沟,燕雀飞得再高远,高不过皇城中栽种的参天古木。他代替他死去父亲完成了读书的理想,也代替他眼瞎的母亲看见了皇城繁华,旁人都夸赞他,说他有出息,将来必有大用。
张此川笼着袖子慢慢往外走着,回到自己借住的小屋中,仔细算了算这几天的开销,再预计了一下一番待在京中的时间。算完后,他出门买了一小张葱油饼。他常去的摊子的店主格外实诚,只一文钱便能买到摊了五层的,若是从中切开来吃,能够顶两顿。
他抓着荷叶包往回走,到了门口时,忽而见到门口等着一对年迈的夫妇。见到他过来,老先生先开口问道:“是张此川公子吗?”
他停下脚步,有些疑惑。那老者和蔼地笑了笑,自我介绍道:“老朽是京城南街人,久仰公子大名,有些话,老朽想要同公子说。不知公子可否移步去寒舍,我们坐下来好生谈一谈?”
这对夫妇笑容和蔼,周身都带着书卷气,他以往甚少见过这样的人。张此川将那个荷叶包悄悄藏进袖子中,先道了声稍等,进门略微打点过后,便跟了过去。离开前,他下意识地回头看了一下自己破落的小院子,家徒四壁,压箱底的几件衣服摊开了,袖口吹的风都比路上走的要大。他什么也不问,晓得自己这里并没有什么便宜可占,对方不会是什么坏人。
路上攀谈时,张此川才知道老人是京中一位有名的私塾先生。老先生在家中养了一园子蓬勃的花木,七只毛皮顺滑的猫,学生们把它们叫作“七贤”,平日里学生念书,七贤就在琅琅书声中来回窜,偶尔会有几只跳进门中,在摇头晃脑的学生中挑一处温暖的大腿,在上面打卷儿趴下。
“解元应当是不缺老师的,可我这里还缺个学生,你愿意不愿意当我的学生?”老先生给他倒了茶,老夫人为他煮了一大碗烩面片,他十分克制地吃着,听到问话后放下筷子,有些怔愣。他看了看学堂中默写功课的孩子们,最大的也不过十三四岁,他这个“学生”今年却已经十七了。
过了会儿,他开口了:“为什么?”他垂下眼睛,不太敢看这对温和的夫妇,视线落在面前的面碗中,烫热的蒸汽往眉目上冲着,过一会儿就凉了下去。
解元是解元,可全国上下数位解元,个个都是凤毛麟角的人物,怎的偏巧注意到了他?
老先生没说话,却只是将一幅字画轻轻展开,铺在了桌上的另一边。上面画着一副鸟雀图,参天树木仿佛要透过纸张伸展出来,笔意疏狂。
张此川只觉得自己面颊如同火烧,更加不敢往前看——有雀栖榕,这的的确确是按照他的字画出来的一幅画,不过是早年画的。这画上,年轻人想要平步青云的愿望呼之欲出,是一幅张扬无比且容易为人诟病性情的图画。那时他拿捏不好收放的度,现在来看,里面满满的都是不加遮掩的无知与自负,是……他一介穷学生所羞于启齿的。
这幅画,怎么会落到老先生手中?
他想了半天,终于想了起来,前些天他学人家出去买字画,在路边摆了个小摊,希望能再筹得几个买葱油饼的钱。但他在寒风中苦等,也没等来几个看中他字画的有缘人,却遇见了那一伙儿尖酸刻薄的权贵子弟。
“哟,张大解元在贩字画呢?”
有人骑着马,他还没看清是谁的时候,马蹄就一脚踏过来,几乎从他脑袋上掠过,要把他碾为血泥,风声大作,他抬眼望着那匹威风凛凛的马,觉得昏天黑地的黑暗就从那蹄尖涌来,要把他压下去,因马腾踏而死在这初春前的寒风中。
但这只是虚惊一场——那天,那人只是故意要吓他一下,看清了他惨败发青的脸色之后,心情大悦,勒马掉头,与同伴大声道:“要我看,他这张脸可是比字画值钱。你们说是不是?”
“要我看,如果弄到锦绣楼里去,收拾一下,没准儿还是个头牌呢!”
张此川始终没有抬眼看他们。
半注香不到的时间,张此川犹如又去鬼门关前走了一道,不仅仅是那条命。他垂头望去,烈马没弄死他,却踏坏了他堆叠着心血的字画,泥浆与灰土牢牢与之勾连。
他半蹲在地上,试图用冻僵的手指将它们擦净,但是没能成功,轻薄的纸张反而发出了龟裂的声响。他不敢用手去弄了,却不知道自己还能做什么,十分少有的,他蹲在那儿发了一会儿呆,只觉
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