大家都走了，常耀武剩下一半的饭也不想吃了，就喊了声下人，叫把碗柜等东西全都拿走。下人刚要出门，他又说：“过会儿来个人到大堂倒茶。”
下人走了，常耀武就一个人坐下来想过一会儿要讲的事情。
由于大老板一大早不高兴，所以今天议事，人都来的特别快，而且还没有不来的。所以，不一会儿，大堂里人就已经坐满了。陈福清点完人数，就过去给常耀武说了一声，常耀武整理了一下衣衫之后来到了大堂。
自张天赐来到常家大院，由于饭做得好，深得常耀武赏识，所以，有时候就过来给常耀武倒倒茶，端盆水什么的。听下人说要议事，还需要倒茶，张天赐就和两个下人一起过来了。没想到，他跑过去给常耀武倒茶的时候，常耀武先是一副绷着脸的样子，然后开口对他说：“你去吧，再让来个人倒！”
这一下子，弄得张天赐有点难堪，他不知道是自己早上的饭没弄好，惹了这位大老板，但他只好说声“是”就退下去了。
换来的是王妈。王妈平常只负责照看清月和素芬的饮食起居，没在这样的场合做过侍奉的活儿，今天过来不知怎么显得有点急躁，给常耀武倒茶的时候，水没倒进茶杯却给弄到了桌子上，常耀武就更加不高兴了，他呵斥道：“怎么搞的，毛手毛脚的？下去！”
王妈妈只好也低着头退了出来。一个年轻的女下人过去才小心翼翼地给常耀武把茶给倒好了。
王妈出来，看正好是给素芬送早饭的时候，就赶快去厨房把素芬的早饭端上向密室走去。
密室旁现在建了一个值守的小房，每隔几天，就会换一个值守的人。但是，不管是谁来，素芬都会想尽一切办法，没两天就会把他们打点笼络好，所以，王妈现在来密室，都不用打招呼，看见他来了，值守的人就会主动过来把门打开，让她进去。
素芬已进梳洗完毕，王妈进去把饭给了她，她就一边吃一边和王妈说话。
王妈说：“最近风声太紧，这常耀武现在可是做事比狐狸还警觉呢！”
素芬说：“就是呀，我最近只有一个晚上偷偷出况，现在可不比以前，真是戒备森严，连獒犬都用上啦！”
王妈说：“昨天发生了件事情，不，应该说是两件！”
素芬问：“什么事？”
王妈就把常耀武派人抓捕马子善和陈掌柜不明而死的事说给素芬听。
素芬听完，想了想说：“那马子善已经都那样了，还在打常耀武的主意呀！”
王妈说：“可不是嘛，听说他以前就是在陈掌柜的药房和小花会面商议事情的。陈掌柜也是最近才被常耀武收买的，这不他助纣为虐，没有好死，跌进大粪池里了，估计是被骂子善找人做的。哼，不过话说回来，那‘艳粉院’本来就是人家马子善的，硬是让常耀武夺了权，你说马子善能甘心吗？”
素芬说：“但他现在哪有什么实力与常耀武较量！”
王妈想了想说：“那也不一定，马子善可是根底不浅呀。如果单凭他手头掌握的财力，请人相助，也是有可能的！”
素芬说：“这倒也是！当初，我以为他已经完全被废了，本也想过和他合作对付常耀武，后来想可能性也不大，就放弃了。”
王妈说：“现在马子善的动向我们也掌握了一些，我想现在谈合作也来得及。”
素芬说：“那我想办法和他接触一下，看他什么态度。”
王妈说：“也好。只是要慎重行事，不要他不合作，反倒吧你兜露出去！”
素芬说：“干娘你放心，我会见机行事的！”
王妈说：“如果能谈妥合作，那我们的计划成功的把握就大了。”
素芬说：“是呀！但马子善也是一个老谋深算的主儿，真不知能不能谈成功！”
王妈想了想说：“到目前为止，我只和宝成谈过一次。这次的合作事宜，要不要也和他说一声！”
素芬说：“干娘，我看就不必了。宝成有他的想法，还没谈的事，最好不要让更多的人知道为好！”
王妈说：“那好吧！”顿了顿她又说：“这会儿常耀武正把人召集在大堂商议什么事情呢！估计可能就是昨天发生的事。真不知他又会研究出一个什么馊主意来。形势是越来越紧迫啦！”
素芬说：“幸亏这次换人没把你换掉！”
王妈说：“是呀！换掉打听常家大院的机密可就有困难了。”见素芬已经把饭吃完，她就说，“我该出去了。说不上一会儿就能听到他们安排事情的消息，我先设法打听一下。素芬，找马子善的事情你先想想吧，你觉得什么时候需要谈，你就去，我安排人保护你！”
素芬说：“那好。等我计划好了，我告诉你一声。”
当王妈从密室出来放下碗柜回到自己房中的时候，常耀武召集众人商议的事情也有了结果。
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