密。
不久,冬天的第一场瑞雪从灰仆仆的天空飘下来。
李从青怕冷,冬日清晨的早朝更是折磨他。大殿中虽放置很多个烧炭火的暖炉,然而他站在最靠近门边的地方,背部毫无遮蔽,冻骨的寒气直往他身上灌,令他不断缩着身子皮皮痤,磕睡虫不是冬眠就是冻死了。
皇帝当然注意到了,尽管没对此有任何吩咐,但魏小渺是何等的七巧玲珑心,隔日便将大殿左右二边的门扉装上,只留中间敞开。
大殿门扉共有六片,非是用推拉开启的,而是整片卸下。早朝时会全卸下来,下朝后才再将它们装回去,冬天也一样。不过从这之后的每年冬天,便只卸下中间二扇,左右四扇皆留着。
魏小渺还特地在李从青身旁多放一盆暖炉,不使他再挨冻。
身后有门扉挡着,身边有暖炉烘着,只差没在地上替他布枕铺被,冬天的早朝变得温暖舒适,冬眠的磕睡虫再度活了过来。
皇帝瞧他又开始打盹,嘴角不由噙起一抹不着痕迹的哂意。
朝廷的春节假期于立春开始放起,直到元宵结束。然而一些位高权重的朝廷命官于这段期间仍不得离京,必须随时等候皇帝的召见。所以说大官其实不是那么好当的,二十四小时随传随到全年无休。
不过这并不包括李从青,尚书省的六部官员除尚书大人之外,只要轮排值班即可,十分清闲,值班官员通常会聚在一起下棋赌牌,打发时间。
正月初九,礼部轮到李从青与二名郎中值班。李从青照样瞌他的睡,二名郎中则到工部去串门子。
正盹得香,忽有人轻拍了拍他,唤道:「李大人、李大人。」
李从青勉强睁开双眼,缓缓坐好,眨眨惺忪的眼望向来人。「魏大人,有什么事吗?」
「皇上让您到白鹄寺一块儿赏花。」魏小渺说。
「微臣领旨。」李从青慢吞吞的起身,慢吞吞的整理衣帽,东摸摸西摸摸。
魏小渺十分有耐心的等候,未出言催促。
立春残雪将溶未溶,气温甚寒,临出门前,魏小渺敞开一件滚毛边紫绒大裘,仔细围到李从青身上,藏羚羊毛编织的质地又轻又暖。
「谢谢。」李从青向他道谢。
「李大人客气了,这是皇上特地吩咐小人给您披上的。」
李从青沉默,随同魏小渺跨出礼部,即便披了大裘,冰冷的空气一吸进肺里,仍教他打了个冷机灵,当下抖擞了起来。
步行半刻,进入白鹄寺,寺内种植的牡丹花已陆续盛开,一朵朵魏紫姚黄争妍竞艳,一片冷香芳尘,繁华绚丽。
魏小渺领他穿过花圃小径,来到一座竹亭前,二年前李从青便是在这儿摘了皇帝种的牡丹献给皇帝。
大绍皇帝每年皆需亲手种植一株牡丹,向大绍的列祖列宗祈愿国运昌隆,此时皇帝正手持一把金剪子,细心修剪亭中一株含苞待放的牡丹枝叶,花苞足有一个娃娃拳头大,可以想像盛开时将如何惊人眼目,艳冠群芳。
「微臣参见皇上。」李从青站在亭外向皇帝福身拜揖。
皇帝未放下剪子,边修整枝叶边说:「这株牡丹是你二年前摘的那秼,原以为那年给你剪了,就不会开花了,没想到连二年都结了苞,开得比以前更好。」
「此乃皇上鸿福。」
皇帝转头望向他,浅浅一哂。「朕每次瞧见它,就会想起那年的牛嚼牡丹。」
「微臣羞愧。」
「朕倒看不出你有何羞愧之情,坦然的很。」
「微臣惶恐。」
「李从青,你认为花是摘了放在房里好,还是任由它在枝头枯萎凋谢的好?」皇帝问,似话中有话。
「回皇上,虽有言有花堪折直须折,然而摘下的花总不如枝头上的花期绵长。」
「所以……」皇帝放下剪子,温柔抚摸花苞。「连盆带土放在房里也许是最好的,不知李卿是否赞同朕这说法?」
李从青沉吟了一下,恭谨回答:「皇上说好,便是好。」
皇帝尚有话想说,却被不远处扬来的传报声截断。「诸位皇子公主及娘娘晋见──」
俄而,三个孩子及数名宫装丽人款款而来。
说起皇帝的妻妾,大抵是后宫三千佳丽的印象,然德治皇帝的后宫并没有美女无数,仅于登基时依宗礼册四妃,尚未立后。往后每年虽依后宫规矩遴选二十四名采女入宫,可只有皇帝临幸过的采女会留下,晋升为贵人或嫔妃。若入宫满一年仍未蒙召幸,则给予赏赐后,原封不动的打包退货,另行婚嫁。
登基六年以来,至今为止只留下五名采女,加上原来的四妃,皇帝目前的老婆共有九名,其中三人为皇帝生下二子一女,与历代皇帝的子女成群比较起来,显然未克尽增报国的义务,也让许多费尽心机送女儿入宫、欲藉此巩固权势的人徒劳无功。
话说回来,有皇帝的后宫妃嫔在,身为男子的李从青不适合在场,向皇帝作揖告退。皇帝却将他留了下来,他只好退到一边去。
皇子公主和众娘娘向皇帝拜礼,皇帝把二岁的小女儿抱起来,二个儿子傍在身旁,妃嫔们跟随在后,一家子十几个人相敬如宾,和乐融融地一起游赏春花。
李从青远远观看,见到皇帝温柔的笑容,美好的天伦景象遥远得像一出戏,心口没来由有一点点憋闷,不是挺畅快。他不喜欢自己有这样莫名奇妙的怪异情绪,宛如有什么酸酸涩涩的,要从胃里涌吐出来
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